朔北封疆

入营------------------------------------------，半城俱醒。，天色还未亮透。风雪裹着夜色，从城头一路压下来，吹得营门外的火把东倒西歪。营中却早已乱成了一锅沸水，披甲的、牵**、搬箭的、抬伤兵的，脚步声、喝骂声、马嘶声混作一团，连地上的积雪都被踩成了黑泥。“让开！都让开！”，马蹄带起一片雪浆。最前头那人肩披黑氅，头戴铜盔，面色冷硬，正是朔州北营都尉韩松。，立刻抱拳行礼：“都尉！”，扫了他一眼：“你还没死，倒是命大。”：“黑石沟折了半营，属下回来领命。”，视线又落到顾衍身上：“这是你家二郎？是。几岁了？十六。”，眼神像刀子一样在他身上刮了一遍，见他虽年轻，站得却稳，便冷冷道：“营里缺人，既来了，就别再回学馆了。今夜过后，北营没那么多闲饭给读书人吃。”：“愿入营效命。”，掉转马头，边走边喝：“传令！各旅补满缺额，戌、癸两哨上城，甲库再发三百张硬弓，谁敢贻误军机，斩！”。
顾衍望着他背影，心里第一回真正意识到，家里的那点忐忑与叹息，到了军营**本算不得什么。边关一旦告急，所有人的命都只剩一句话——能不能活过今晚。
“走，先去兵籍房。”顾承岳道。
兵籍房设在中营东侧，一间低矮砖屋，里面挤了十几个人，火盆烧得极旺，空气里却仍是一股湿冷气。军吏穿着旧棉袄，坐在桌后翻册子，边写边骂：“下一个！”
顾承岳把顾衍往前一推：“顾衍，朔州城北顾家，军户籍。”
军吏抬头看了顾衍一眼：“识字么？”
“识。”
“会骑**使刀？”
“都会。”
军吏蘸了蘸墨：“好，记作补丁入营，暂入北营乙字旅丁什。月粮照新卒例，甲胄自取，兵器自领，若战死，按军户例抚恤。”
他说得极顺，像是在说一袋粮、一匹布。
柳氏若在这里，听见“若战死”三个字，多半又要掉泪。可兵籍房里谁也没当回事。边军就是这样，生死从来都不是忌讳，而是明摆在桌上的东西。
军吏写完，把木牌往前一推：“拿着。明日起，你就是军中人了。”
顾衍接过木牌。
牌子很粗糙，上面刀刻着两个字：顾衍。
一瞬间，他忽然生出一种极奇异的感觉。像是什么东西自今夜起，已经被硬生生劈成了两半。昨日之前，他还是顾家次子；从此往后，他先是北营一卒。
顾承岳带他出了兵籍房，一路往甲库走。
甲库外排着长队，人人都在等发装备。老卒们神情木然，新卒们则一个比一个紧张。有人死死捏着衣角，有人嘴唇发白，还有人不断往北边城墙方向张望，仿佛只要看得久些，就能知道胡骑到底来了多少。
顾衍站在人群里，安静得有些格格不入。
顾承岳低声道：“怕不怕？”
顾衍想了想：“怕。”
顾承岳倒有些意外：“我还以为你会说不怕。”
“怕才正常。”顾衍望着前方，“不怕的人，要么没见过死人，要么是傻子。”
顾承岳盯着他看了两眼，忽然笑了一下：“这话像个边军了。”
说话间，队伍缓缓往前挪。
轮到顾衍时，甲库吏丢给他一副半旧札甲、一张角弓、一壶箭，还有一把制式长刀。那甲比家里看着沉得多，甲叶冰冷，带着一股铁锈和汗渍混在一起的味道。顾衍披上身，先是肩膀一沉，随后才慢慢适应。
甲库吏瞥了他一眼：“头一回穿？”
“是。”
“那你今晚最好别死。”甲库吏咧嘴一笑，露出半口黄牙，“新卒穿这东西，不死也得先脱层皮。”
顾衍没接这句，只把刀扣在腰间，又试了试弓弦。
弓不算好，弦却绷得很紧。
他小时候跟着父兄在城外练过射，后来祖父去世前，又逼着他读兵书、练骑射，说顾家纵然败落，也不能真成个只会低头种地的废人。如今想来，老人家那时多半已看出，大朔的北境早晚要乱。
“二郎！”
身后传来喊声。
顾衍转头，只见一名身形高壮的青年快步走来，左肩缠着布，正是他大兄顾骁。顾骁今年二十出头，常年在营中，皮肤被北地风沙磨得发黑，一双眼却极亮。
“你也来了？”顾骁看见他这身甲，先是一怔，随后又重重点头，“来了也好，顾家总不能只让我一个人在营里扛着。”
顾承岳皱眉：“你伤不是还没包好？”
“皮肉伤，不碍事。”顾骁咧嘴笑了笑，随即压低声音，“阿爹，今晚怕是不好打。”
顾承岳神色一沉：“探清了？”
“北边烽台传回来，说来的不止胡骑，还有云州那边的逃兵混在里面。”顾骁声音压得更低，“不像单纯劫掠，更像试探城防。”
顾衍听得心头一动。
胡骑南下劫掠不算稀奇，可若有逃兵掺杂其中，事情便不一样了。边镇士卒逃亡、与外敌勾连，这种事一旦成势，说明烂的不只是边军一角，而是整条北线都出了问题。
顾承岳沉默片刻，道：“上面知道么？”
顾骁冷笑一声：“知道又如何？节度府那边现在忙着给**写折子，说朔州可守，边患可控。”
这话一出，父子三人都没再开口。
风从营门灌进来，吹得火把噼啪乱响。
顾衍忽然觉得，大朔这座北边重镇，表面上还披着一层官军与王朝的皮，里面却已经开始腐了。就像一棵看着还直的老树，树心早被虫蛀空，只等哪一场风雪，便会轰然倒下。
“别多想。”顾承岳拍了拍他肩，“先活过今晚。”
说完，他又看向顾骁：“你带他去乙字旅，跟丁什的老人熟悉一下。若真打起来，别让他离你太远。”
顾骁应了一声，领着顾衍往西侧营帐去。
乙字旅驻地靠近北墙，营帐连成一排，地上满是踩烂的草垫和泥雪。十来个士卒围着火盆在整甲修弓，见顾骁带人过来，都抬头看了几眼。
“新来的？”一个络腮胡老卒问。
“我弟。”顾骁道，“顾衍，今后跟你们一个什。”
“哦。”那老卒上下打量顾衍，啧了一声，“这脸倒像读书人。”
旁边有人笑：“读书人好啊，死前还能帮咱写封家书。”
营里顿时响起一阵哄笑。
顾衍没恼，只抱拳道：“顾衍，初入军中，请诸位兄长多照应。”
他说得平静，那几个老卒反倒收了玩笑心思。边军里最怕两种新卒，一种是吓得腿软的，一种是仗着会几手武艺便谁也不放在眼里的。像顾衍这样不卑不亢的，至少看着顺眼。
络腮胡点点头：“我叫赵六，丁什什长。既进了一个锅里吃饭，照应是该的。但丑话说前头，上了城头，没人顾得**，能活就活，活不了也别怪谁。”
“明白。”顾衍道。
赵六把一块干硬麦饼扔给他：“先吃，吃饱了才有力气跑。”
顾衍接住，咬了一口。
饼又冷又硬，咽下去时喉咙都发涩，可他还是面不改色地吃完了。旁边几个老卒看着，暗暗点头。边军里看人，有时就看这些最小的地方。能吃苦的人未必一定能活，但吃不了苦的人，多半活不久。
不多时，外头忽然传来一阵急促鼓声。
咚！咚！咚！
鼓点沉闷急促，像重锤一下下砸在人胸口。
赵六脸色一变，猛地站起：“都起来！上城！”
营帐里所有人瞬间动了。
有人拎刀，有人背弓，有人抓起长枪就往外冲。顾衍也跟着起身，刚走出两步，顾骁忽然把他一把拉住，塞过来一块黑布。
“绑在手腕上。”
“这是什么？”
“咱们乙字旅的记号。”顾骁道，“夜里乱战，看旗未必看得清，看这个省得被自己人当成胡骑砍了。”
顾衍默默把黑布系紧。
一行人冲上北城时，东方天际才刚泛出一点灰白。可城外雪原上，已能看见密密麻麻的人影在移动，像一片黑潮，自北向南，缓缓压来。
有人倒抽一口凉气：“这么多？”
顾衍站到垛口后，扶着冰冷城砖，第一次真正看清所谓的胡骑南下。
远处号角声连成一片，骑兵在前，步卒在后，雪地中隐约可见破旧旗帜翻动，其间还夹杂着不少大朔军中的旧甲。果然如顾骁所言，那些人里不只有胡骑，还有逃兵，还有被裹挟的流民，甚至还有推着简陋攻具往前走的**。
这根本不是一场普通袭扰。
这是有人在试朔州的底，也是在试大朔北境到底还剩几分骨头。
“放箭准备！”
城头上传来军官厉喝。
成排弓手立刻上前，弯弓搭箭。顾衍也跟着抽箭上弦，只觉得掌心有些发汗。不是因为冷，而是那种真正临战前，身体本能生出的绷紧。
城下的黑潮还在逼近。
一百五十步。
一百步。
八十步。
城墙上安静得可怕，只有风雪贴着砖石呼啸而过。
忽然，最前方一骑冲出阵列，举刀高呼，声音嘶哑刺耳，不像胡语，反倒是字正腔圆的大朔官话：
“城上弟兄！**不顾我等死活，何苦再替他们卖命！开门者，免死！”
城头上顿时一阵骚动。
赵六啐了一口：“果然有逃兵。”
顾衍却死死盯着那人，心头有种说不出的寒意。
最可怕的从来不是外面的敌人，而是那些本该守边的人，已经先不信这座王朝了。
下一刻，城楼上骤然响起韩松的怒喝：
“妖言惑众，放箭！”
嗡的一声——
成百上千支箭自城头齐发，黑压压掠过风雪，狠狠扎进雪原中的人潮里。惨叫声立时响起，最前排数十人像被镰刀割倒的麦子一般齐齐翻下。
顾衍也松开了弓弦。
箭矢飞出的瞬间，他只觉得耳边一空，像是什么东西随那支箭一起离开了。
那是他第一次真正对活人放箭。
城下的人群短暂停滞，随即彻底沸腾。号角、呐喊、咒骂混成一片，更多人举盾冲来，后方骑兵开始加速，马蹄踩得雪泥飞溅。
“再放！”
“滚木准备！”
“守住北墙！”
城头一下子乱而不散地动了起来。
顾衍来不及去看自己那一箭射中了谁，便又伸手去抽第二支箭。可就在这时，城下忽然一道寒光破风而来。
“趴下！”顾骁暴喝。
顾衍几乎是本能地低头。
下一瞬，一支重箭擦着他头盔飞过，狠狠钉进后方木柱，箭尾兀自颤动不止。
顾衍心头猛跳，背后瞬间起了一层冷汗。
若慢半拍，那一箭便会直接穿喉。
顾骁一把将他拽回垛口后，骂道：“发什么呆！这是战场，不是学馆！”
顾衍重重喘了两口气，再抬头时，眼神已和先前不同。
他终于明白，兵书上的“万军对垒箭石如雨”，到了眼前，并不是一句句可供推演的文字，而是随时会落到自己头上的刀与箭。
活着，才有资格谈以后。
他重新搭箭，望向城下那片越来越近的黑潮，五指一点点收紧。
风雪扑面，喊杀震天。
顾衍知道，自己入军后的第一战，开始了。